Quand la légende de la batterie Simon Phillips se produit au Mühle Hunziken dans le cadre de sa tournée européenne avec son ensemble de fusion Protocol, le fameux moulin sis dans la banlieue bernoise affiche complet. La soirée est consacrée au très attendu album « Protocol VI », dont la sortie officielle est annoncée pour début juin. Simon Phillips s’entoure pour l’occasion d’une formation de renommée internationale : Ernest Tibbs à la basse, Alex Sill à la guitare, Phillip Whack au saxophone ainsi qu’Otmaro Ruiz aux claviers.
La prestation s’apparente à une leçon de perfection musicale. Depuis plus de cinq décennies, Simon Phillips consolide son statut de batteur parmi les plus influents au monde. En témoignent non seulement ses quelques vingt années passées en tant que membre permanent du groupe Toto, mais aussi ses collaborations avec des icônes telles que The Who, Jeff Beck, Mick Jagger, Jack Bruce, Peter Gabriel, Stanley Clarke, Joe Satriani ou dernièrement encore sur la tournée avec Gianna Nannini.
Avec un léger retard, le quintette fait son entrée sur scène sous un tonnerre d’applaudissements. Dès la première note, le groupe séduit par une symbiose entre raffinement compositionnel, intelligence technique et précision implacable.
Avec un homme comme Simon Phillips derrière la batterie, un véritable solo de batterie s’impose bien sûr. Au milieu de son imposante installation Tama, flanqué d’une armada de cymbales Zildjian, le maestro livre un solo qui séduit par sa brillante technique et son timing infaillible. Malgré la complexité, son jeu semble presque en apesanteur.
Entre les morceaux, Simon Philips guide personnellement le public à travers le programme, ses anecdotes confèrent à la soirée une touche d’intimité, tandis qu’il présente avec charme les nouveaux articles de merchandising et l’arrivée imminente de son dernier album. Il remercie au passage son ami Lorenzo pour la dégustation backstage d’une « Tête de Moine » !
Ce fut une performance exceptionnelle. Il convient de souligner tout particulièrement le jeu à l’unisson impeccable entre la guitare et le saxophone, qui repose sur la base rythmique inébranlable de la basse et de la batterie ainsi que sur les passages de clavier de haut vol et très maîtrisés. Après deux heures d’une intensité totale, Simon Phillips et son groupe prennent congé d’un public visiblement ému. Généreuse, la star mondiale de la batterie a prolongé l’instant en se prêtant au jeu des selfies, dédicaces d’albums, baguettes et autres pour le plus grand plaisir de ses fans.
Texte et photos: Domenico Lavorato
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