Une semaine après son passage remarqué et remarquable au MJF en première partie de Joe Bonamassa, Kenny Wayne Shepherd (KWS) repassait en Helvétie avec son groupe et Bobby Rush, la légende du blues de 91 ans (!). C’est la jolie et chaleureuse salle du Kaufleuten, au cœur de Zurich, qui accueillait l’artiste de la Louisiane pour cette soirée alléchante concoctée par Allblues.ch.
La setlist est quasiment la même pour toute cette tournée européenne. Les albums plus récents (‘Dirt on My Diamonds, Vol. 1 & 2’, Provogue/Mascot) sont mis à l’honneur, tout comme les premiers titres, emblématiques, du premier album (‘Lebetter Heights’, Giant) qui fête ses 30 ans cette année (KWS l’avait composé à l’âge de 18 ans !). L’artiste nous annonce même que l’album sera réenregistré, sortira l’an prochain et qu’une tournée – passant certainement par la Suisse – suivra dans la foulée. Bien sûr, la récente production avec Bobby Rush (‘Young Fashioned Ways’, Deep Rush Records, 2025) a sa place de choix en milieu de concert.
Les fidèles musiciens qui accompagnent le génial guitariste et composent le Kenny Wayne Shepherd Band sont aussi à mettre à l’honneur : Noah Hunt (chant, guitare, depuis 28 ans), Chris « Whipper » Layton (ancien batteur d’un certain Stevie Ray Vaughan), Kevin McCormick (basse) et Joe Krown (claviers), Charlie DiPuma (saxophone) et Doug Woolverton (trompette). Solide, compact, complice, l’orchestre met à profit son grand savoir-faire pour la musique énergique de KWS, chaque musicien ayant son petit moment à lui pour partager son talent avec le public enflammé du Kaufleuten.
Le concert commence avec quelques scuds blues rock (‘Woman Like You’, ‘She Loves My Automobile’ – cover de ZZ Top – ou ‘I Got a Woman’) avant que KWS ne décoche quelques blues bien fagotés où l’on apprécie son jeu tout en finesse et émotion sur sa Fender (‘Shame, Shame, Shame’, ‘Talk to Me Baby’). A mi-concert, entrée en scène de Bobby Rush, l’un des derniers représentants de la génération des pères fondateurs du blues. Plusieurs fois honoré par des Grammy Awards (tout comme KWS d’ailleurs), il est aussi célèbre pour ses citations bien senties comme : « The blues is the root of all music, it’s the mother of all music. So if you don’t like the blues, you probably don’t like your mother ».
Sapé d’un costume de scène élégant à paillettes, visage éclairé par un grand sourire, cheveux de jais (oui, la teinture est impeccable), il s’empare de son harmonica et accompagne à merveille le guitariste louisianais. Charmeur et un brin dragueur, il fait les yeux doux aux nobles zurichoises des premiers rangs tout émoustillées avec des petits traits d’humour sympathiques. Il est impressionnant de voir encore la qualité de sa voix à son âge avancé et on se croirait transportés une quinzaine d’années plus tôt au MJF lorsque BB King ou John Lee Hooker nous régalaient avec du blues ‘primaire’ et originel. Pas de doute, on vit un moment historique avec Bobby Rush. Il nous séduira avec cinq titres dont les jouissifs ‘You So Fine’ et ‘Who Was That ?’ avant de quitter la scène pour sa dernière date européenne. Sûr qu’il se souviendra longtemps des vibrantes acclamations du public.
Kenny Wayne Shepherd jouera deux rappels à l’issue de cet excellent set, ‘Blue on Black’, magnifique titre blues rock mélodique et une reprise magistrale de ‘Voodoo Child (Slight Return)’ du grand Jimi. Des riffs plus décoiffants les uns que les autres et au-delà de la performance éblouissante, une générosité dans le jeu pour une intime communion avec les fans. Un véritable feu d’artifice musical pour clore cette soirée de rêve.
Kenny Wayne Shepherd – 22.07.2025 – Kaufleuten Zürich
Bobby Rush and Kenny Wayne Shepherd – Uncle Esau (Official Music Video)
